Initiator Willem Brethouwer:

“Wij zijn meer dan alleen marktonderzoekers”

Een toevallige passant die geraakt werd door een land waar 100 euro al een verschil kan maken voor een kinderleven. Een commercieel bedrijf dat bovenal een zeer menselijke kant heeft. De combinatie: Thika Xperience. Directeur Willem Brethouwer over Thika: “ik hoop dat de menskant in het DNA van onze onderneming zal komen”.

Hoe is Thika Xperience tot stand gekomen?

Begin vorig jaar was ik op bezoek bij oud-collega Tom van Veen in Kenya. Een prachtig land, maar ik werd geraakt door de sloppenwijken, de verpauperde kindertehuizen, de slechte wegen en de kapotte wc’s. Er begon iets te broeien in mijn hoofd, hier moest iets gebeuren! Ruim een jaar later werd dankzij 5 betrokken collega’s een idee geboren: we besloten het Thika project te adopteren voor het twintigjarig bestaan van MarketResponse. Ik was een toevallige passant in een land waar hulp nodig was en daarmee de initiator van het project. Maar het idee kan pas tot leven worden gebracht als er draagvlak voor is.

Waarom is ervoor gekozen het project zo dicht bij de werknemers te leggen en niet bij de organisatie? Het is toch veel eenvoudiger om een percentage van ons bedrijfskapitaal in Thika te investeren?

We geloven er echt in dat hier mensen werken die niet alleen marktonderzoek leuk vinden, maar bovenal mens zijn. Dit project heeft geen directe betrekking op ons vak, maar draait om onze ambities, interesses en talenten om bij te dragen aan een goed doel. We willen een stukje gemeenschappelijkheid kweken voor een goed doel. En niet het volgende ISO-project opzetten. Het is dus bewust diep in de organisatie neergezet. En het grappige is dat toen we het idee lanceerden, we ook uit onverwachte hoek van de organisatie enthousiaste reacties kregen. Wij zijn dus meer dan alleen marktonderzoekers.

In hoeverre past dit initiatief bij MarketResponse?

Ik heb altijd gevonden dat we een cultuur hebben waar mensgerichtheid centraal staat. Zo staan we ook bekend: sociaal en mensgericht. Met een cultuur kun je jezelf onderscheiden. Maar dan moet er wel wat extra’s aan toegevoegd worden, het moet ook naar buiten toe gemanifesteerd worden. Met Thika kunnen we daadwerkelijk handen en voeten geven aan een stuk van onze missie: naast Merk en Markt onze Menskant ontwikkelen om intelligence op de kaart te zetten. Als dit gaat leven binnen onze organisatie, kunnen wij iets extra’s bieden aan onze klanten. Het gaat mij echter niet om een commerciële truc, het moet van binnen uit komen. Dat zal ons uniek maken, daar ben ik van overtuigd. In de toekomst zullen we bijvoorbeeld nieuwe mensen aantrekken die denken: “bij zo’n bedrijf wil ik werken”.

Dus de Mens moet meer nadruk krijgen?

Dat is mijn visie inderdaad. De mens achter de cijfers, terug naar het persoonlijke contact. Daarmee kunnen we ons in deze tijd onderscheiden. Dit past ook binnen de ontwikkeling naar waarden gedreven ondernemingen en het maatschappelijk verantwoord ondernemen. We leven in een tijdperk van aan ene kant economische hardheid en realiteit en aan andere kant behoefte aan het hebben van een verhaal. Je ziet dat “waar staan we voor” weer belangrijker wordt. Ik hoop dat de menskant in het DNA van deze onderneming zal komen.

En Thika is niet een opportunistische poging om niet achter te blijven in de trend van maatschappelijk verantwoord ondernemen?

Dit soort initiatieven kun je pas voor jezelf ontplooien als je voorbij je imago bent. Je moet het nooit gebruiken om je imago te versterken. Natuurlijk is de onderstroom dat we aan de slag moeten met maatschappelijk verantwoord ondernemen. Maar het moet wel authentiek en gemeend zijn. Als ik geen medestanders had gevonden, waren we er niet aan begonnen.

Waarom zou iemand volgens jou moeten deelnemen aan Thika Xperience?

Het is heel concreet en transparant. Als jij 100 euro bijdraagt, wordt dit bedrag direct besteed aan een nieuw bed of nieuwe kleren in Kenya. Het mooie is dat het in hele kleine dingen zit. Initiatieven als taarten bakken en kleren maken zijn precies de basale dingen die in Kenya het verschil maken. Het is voor ons allen hanteerbaar en benaderbaar. Daardoor kan iedereen straks zeggen: “ik heb er mijn steentje aan bijgedragen”.